稀土是17种元素的统称，对制造从ipod到导弹等一系列高科技产品至关重要。美国波音公司所产直升机的螺旋浆以及不少美国汽车企业所产混合燃料汽车均需要使用稀土原料。中国稀土资源占全球总量的36.4%，却承担着全球90%以上的稀土供应。中国作为当今世界最大的稀土生产国，面临着巨大的压力。
    据报悉，自2008年以来，为保护稀土资源，中国实行了严格的管理制度，其中包括出口配额管理。欧美对中国稀土出口配额制度一直心有不甘，2009年欧盟就提出过诉讼，要求中国解除对稀有金属产品的出口配额制度；2011年美国、墨西哥等国就曾向WTO提交备忘录，称中国对稀土出口贸易保护，要求中国取消稀土出口配额制度。今年2月国家副主席习近平访美之前，美国多名议员又联名致信美国奥巴马，敦促其在习近平访美期间提出关于中国稀土政策问题，并希望美国政府将该问题提交WTO。3月13日，中国收到美国、欧盟、日本在世贸组织争端解决解决机制下提出的有关稀土 、钨、钼的出口管理措施的磋商请求。中国外交部发言人3月13日在回应此事时称，中国相关措施符合世贸规则；中国工信部部长表示，中方将主动应诉；中国商务部表示中方政策目标正当。另据报道，由于中国本土生产商规避政府的控制以及外国生产商加入了竞争，重要的稀土化合物的价格已从2011年第三季度的最高点下跌了75%之多。看来，如何解决这项稀土出口贸易争端和有效保护我国稀土资源已成为国家相关部委要解决的一件实事，也为国内相关人士所关注。
    读了关于稀土问题的报道，我们联想到两件外贸方面的事。一件是全日本鱼糜加工联合协会来舟山访问时，舟山市出口水产行业协会几位负责同志与其进行了为时半天的相互交流。在交流中得知，全日本鱼糜加工联合协会有专职工作人员几十人，其国家商务部门负责人退休后也在协会中任职。协会中有一批人，他们常年累月在世界各地访问，通过访问，采购鱼糜加工原料，并由协会以配额制将采购到的原料分配给国内各鱼糜加工厂进行加工生产；鱼糜产品在出口时，也由协会以配额制分配给各加工厂出口指标。这种集体采购原料的办法，一是给国内加工厂提供了方便，单个加工工厂无须独自采购，只需按协会分配的指标加工即可；二是协会在采购原料中可货比三家，避免了原料出卖商漫天要价，从而获得合理价格的加工原料。在鱼糜出口时，由协会控制着数量和价格，从而避免了输入国市场因供大于求而导致的反倾销等贸易摩擦和低价无序竞争，确保了加工企业经济效益。三是协会通过分配配额多少，收取一定比例的费用，补充协会活动所需要的经费，确保了协会正常运转。第二件事是舟山市出口水产行业协会自2008年至2011年连续四年对输欧虾仁实施的“总量控制、有序出口、价格协调、企业自律”措施。对这项措施的实施，浙江省委书记赵洪祝批示：“这是聪明的做法”，浙江省原副省长茅临生批示：“这其实也是国际上通行的惯例”，并要求“在浙江农产品占全国出口值较高的产品中，应积极主导地开展此项工作”。前不久，由复旦大学访问学者、舟山日报社（教授级）高级记者徐博龙采写的《舟山出口欧盟虾仁的做法值得全国借鉴》新闻内参稿，于2月9日在《人民日报》内参第187期刊登，报送给党中央、国务院领导同志决策参考，并增加发送至全国省部级单位参照。
    全日本鱼糜加工联合协会的做法，市出口水产行业协会的做法，都充分说明了一点，即在国际贸易中，实行配额制都是由行业协会操作的。
    我们认为，对国家重要战略物资稀土的出口控制，还有铁矿石进口的控制等等，应该在政府主导、相关部门配合下，由行业协会具体实施。其理由是，第一，这是国际通行惯例，是被国际上认可的符合WTO规则的做法；第二，如果由政府操作，很容易被国外找到中国仍是计划经济、非市场经济国家的借口；第三，如果由政府操作，还很有可能被国外怀疑政府在为企业搞补贴，从而导致反补贴调查；第四，如果政府被国外告上WTO，政府就非常被动，对国家外贸事业造成负面影响。
    因此，我们的建议是，在进出口贸易中，政府不要搞配额制管理，而是要在政府主导下，像全日本鱼糜联合加工协会和市出口水产行业协会那样，由协会搞行业管理。这样做，一是被认为符合WTO规则，为世界各国所认可，从而规避了贸易摩擦。二是可以通过行业协会操作，强化行业管理和行业自律，从而搞好进出口贸易。三是可以掌握定价权。铁矿石进口60%是中国的，稀土出口90%是中国的，现在中国却没有定价权，这是分散进出口所造成的恶果，如果交给行业协会协调，总量控制好了，就有了定价权。四是这样做，对行业协会发挥职能也是很好的锻炼。我们认为，如果在我国大宗商品的进出口贸易中，实现了在政府主导下由协会实施“总量控制、有序进出口”举措，并逐步将其成为我国进出口贸易的一项政策，就是实现了外贸发展方式的转变，实现了外贸工作的转型升级。（周佳章  史宪孟）